9.7.- INTERCAMBIADORES DE CALOR

Los intercambiadores de calor por contacto directo son aquellos en los que el calor se transfiere por fricción de dos corrientes. Este tipo de intercambiador se utiliza cuando, tras el proceso de transferencia, los fluidos son fácilmente separables, por ejemplo en las torres de refrigeración.

Los intercambiadores de calor por contacto indirecto tienen una pared divisoria que separa los dos fluidos, produciéndose la transmisión de calor por convección y conducción. Dentro de los intercambiadores por contacto indirecto existen dos subgrupos:

• Alternativos: los fluidos recorren el mismo espacio de manera alterna. El fluido caliente transmite el calor a la superficie y lo absorbe el frío cuando éste entra en contacto con ella.
• De superficie: el calor se transmite a través de la barrera sólida que separa los fluidos. Son los más extendidos en todo tipo de sistemas. En función de la superficie separadora pueden ser:

• Intercambiadores de placas: la superficie de separación es una pared plana.
• Intercambiadores de tubos: la superficie de separación es la pared de un tubo. Por el interior circula un fluido y exteriormente se coloca otro tubo por el que circula el otro fluido. Según el sentido de las corrientes, pueden ser equicorrientes o a contracorriente.

Si atendemos a su construcción, tenemos innumerables configuraciones de intercambiadores de calor pero los más comunes son tubo-carcasa, tubos concéntricos y placas.

A parte de los sistemas de climatización, se encuentran intercambiadores de calor en cualquier industria. Algunos ejemplos son la industria marítima, de tratamiento de superficies, alimentaria, química y las centrales nucleares.