La thermodynamique repose sur quatre principes fondamentaux, connus sous le nom de lois de la thermodynamique :
1. Première loi de la thermodynamique : Connue sous le nom de loi de conservation de l’énergie, elle stipule que l’énergie ne peut être ni créée ni détruite, seulement transformée d’une forme à une autre. En ingénierie, ce concept permet de calculer l’efficacité des systèmes énergétiques.
2. Deuxième loi de la thermodynamique : Cette loi stipule que, dans tout processus de transfert ou de transformation d’énergie, il existe une tendance à augmenter l’entropie, ou le désordre, du système. Cela signifie qu'aucun système ne peut fonctionner à 100 % d'efficacité, et qu'il y a toujours une perte d'énergie sous forme de chaleur inutilisable.
3. Troisième loi de la thermodynamique : Elle se réfère à l’entropie d’un système lorsqu’il atteint le zéro absolu. Cette loi aide à définir le comportement des matériaux à des températures extrêmement basses.
4. La loi zéro de la thermodynamique : Elle définit l'équilibre thermique entre les systèmes. Si deux systèmes sont en équilibre thermique avec un troisième, alors ils sont également en équilibre entre eux. Ce concept est la base de l’utilisation des thermomètres et d’autres instruments de mesure de la température.
Ces fondements aident à comprendre le fonctionnement des systèmes énergétiques et comment les optimiser pour différentes applications.