Les portes logiques et les circuits créés avec elles constituent la logique combinatoire, ainsi appelée parce que la sortie ne dépend que de la combinaison des variables d’entrée présentes.
Il existe un second groupe de circuits logiques dit logique séquentielle, ainsi nommé car la sortie dépend, en plus des variables d’entrée, de la valeur précédemment présente en sortie. Cela signifie que ces circuits sont équipés de mémoire. De plus, une grande partie des circuits séquentiels ne sont activés que par un signal cyclique ou d’horloge et sont appelés circuits séquentiels synchrones.
Le temps de déclenchement sur front peut durer la durée du signal d’horloge (déclenchement par impulsion) ou l’instant de passage de 0 à 1 (déclenchement sur front).
Dans les éléments activés par front, un petit triangle est dessiné sur la connexion de l’horloge, qui est complété par un cercle pour indiquer que le front est descendant (c’est l’activation la plus fréquente).
Pour l’étude des circuits séquentiels, on utilise le chronogramme, la représentation graphique de l’évolution dans le temps des entrées et des sorties du circuit.
Les circuits séquentiels de base sont appelés bistables, balances ou bascules.
Avec le Module de Circuits Séquentiels de Base, "N-M13", conçue par EDIBON, tous les types de bistables, compteurs, bascules, circuits séquentiels synchrones et le fonctionnement des mémoires peuvent être étudiés.
De plus, des défauts peuvent être simulés dans la plupart des circuits étudiés. L’élève doit enquêter sur ce qui se passe dans le circuit et pourquoi il ne fonctionne pas correctement. Ces simulations de défauts peuvent être de plusieurs types, allant de composants endommagés à un hypothétique montage de circuit incorrect.